甲类（Class-A）放大器的输出晶体管（或电子管）的工作点在其线性部分中点，不论信号电平如何变化，它从电源取出的电流总是恒室不变，它是低效率的，用作声频放大时由于信号幅度不断变化，其实际效率不可能超过25%，可由单管或推挽工作。甲类放大器的优点是无交越失真和开关失真，而且谐波分量中主要是偶次谐波，在听感上低音厚实、中音柔顺温暖、高音清晰利落、层次感好，十分讨人喜欢。实际的应用中也不一定象大家想象那样美好的音质，由于一直因为耗电多，效率低，容易发热和对散热要求高而未能在大功率的放大器中得到广泛使用。由于器件长期工作于大电流高温下，容易引起可靠和寿命方面的问题，而且整机成本高，所以制造甲类功率放大器出名的厂家，现在已大多停止生产晶体管甲类功率放大器。
乙类（Class-B）放大器的偏置使推挽工作的晶体管（或电子管）在无驱动信号时，处于低电流状态，当加上驱动信号时，一对管子中的一只半周期内电流上升，而另一只管子则趋向截止，到另一个半周期，情况相反，由于两管轮流工作，必须采用推挽电路才能大完整的信号波形。乙类放大器的优点是效率较高，理论上可达78%，缺点是失真较大。
甲乙类（Cass-AB）放大器在低电平驱动时，放大器为甲类工作，当提高驱动电平时，转为乙类工作。甲乙类放大器的长处在于它比甲类提高了小信号输入时的效率，随着输出功率的增大，效率了增高，虽然失真比甲类大，然而至今仍是应用最广泛的晶体管功率放大器程式趋向是越来越多的采用高偏流的甲乙类，以减少低电平信号的失真。
现在比较常用的D类功率放大器（数字功率放大器）是目前效率最高的品种，相关资料参考D类功率放大器。