极性分子在未加外电场时，排列是杂乱无章的，对外不显极性，如图1之所示。在有外加电场时，极性分子带正电的一端趋向电场负极，带负电的一端趋向电场正极，从而形成一定程序的排列，如图卫司所示；当外加电场消失后，极性分子又变得杂乱无章，如图亚一4所示。当外加反向电场时，极性分子则按相反方向有序排列，如图1与所示。若外加电场的极性反复变化，极性分子便跟着进行上述摆动。在摆动过程中，各相邻极性分子间将发生摩擦而产生热量，使得介质发热。
由微波炉产生的高频电磁波犹如反复变换极性的外加电场。如果将极性分子放到频率为2450MHz的交变电场中，电场方向每秒变化2．45亿次，则极性分子也随之摆动2．45亿次。在摆动中，极性分子之间互相摩擦，在很短的时间内产生足够的热量，从而加热食物。这就是微波加热的基本原理。
对极性物质而言，微波加热所产生热量的多少除与被加热物质本身性质有关外，还与微波产生的电场强度及微波频率密切相关。
